— Ты что творишь? — Кайл зло смотрел на нее, девушка оглянулась и увидела, что Стилет, аккуратно скрыв виокрисс, транслирует представление, видимо, сразу в академию.

— Он сам напросился, — спокойно ответила наемница, — и костюм мне попортил, и корсет, и голова теперь от него болит, и вообще, я не собираюсь становиться шлюхой из-за всяких озабоченных наместников.

Наставник выдал тираду на языке игвари, в котором почти все слова были не подходящими для дословного перевода.

— Слушай, буренка, на всю голову ранином пристукнутая, прекрати это немедленно. — В голосе наставника звучала угроза.

— Не могу. — Хелл невинно пожала плечиками. — Это действие яда, и представление будет продолжаться еще минут двадцать.

Вторая тирада ниасе даже ее заставила покраснеть.

— Поднимайся оттуда и быстро на корабль. Я сказал: быстро, Хелл, и не дури больше!

Связь отключилась, она послала Стилету очень недобрый взгляд и одними губами прошептала «предатель». Наемник сообразил быстро и тут же отключил виокрисс. Хелл медленно подошла к бьющемуся об пол наместнику и резко нанесла удар в район солнечного сплетения, парализуя на время его тело. Иштар тяжело дышал и смотрел на нее с такой ненавистью и злостью, что девушка невольно отшатнулась, но затем только грустно покачала головой.

— Вы сами виноваты, наместник. — Тот не ответил, и она продолжила: — Я блокировала мышцы на время, яд перестанет действовать раньше, чем сможете шевелиться. Никаких вредных последствий, кроме синяков и ушибов не будет.

— Ты действительно проклятие для всех. — Ментат говорил с трудом.

— Вот и замечательно, что дошло наконец. — Девушка не обиделась, слишком уж многие ей это говорили. — Прощайте.

— Исчезни, наемница.

Хелл улыбнулась, и взбешенный Иштар почувствовал, как против воли уже простил ее, вот только отказываться от такой женщины ему не хотелось. Наместник пристально смотрел ей вслед, отчаянно продумывая новые варианты, потому что от денег, даже очень больших, Совет Тридцати отказался… а жаль.

Сад учения был практически пуст, практически потому, что в саду на земле сидела Хелл, а рядом стоял учитель и в сотый раз заставлял ее строить ментальный блок.

— Очень жаль, что я не настоял на отработке этого вида защиты в период твоего обучения, — устало проговорил Сайсиен.

Хелл не ответила, после четырнадцати часов безостановочных тренировок она готова была зарыться носом в землю и уснуть прямо здесь. И снова, едва подумала об отдыхе, ощутила ментальный приказ спать и резко, уже на автомате, выстроила защиту.

— Молодец, Зверек, — ласково похвалил учитель, он был единственным, кто никогда не называл ее избранным именем. — Вот теперь можешь смело отправляться отдыхать, завтра только закрепим навык.

Знала она это закрепление навыков: еще как минимум неделю будет тренировать по двадцать часов в сутки. Хелл, шатаясь, поднялась и, поблагодарив учителя полупоклоном, медленно направилась в свою комнату.

Лифтов в академии не было, и на девятый этаж она еле поднялась, с трудом переставляя ноги. А вот наверху наемники веселились вовсю, хохот стоял такой, что тряслись стены. Хелл, поборов слабость, таки поддалась искушению и заглянула к воинам. Да, в комнате боевой десятки «Агарда» веселились все, некоторые от смеха уже лежали на полу, а посреди всего безобразия сияла голография, на которой под музыку прыгал и дергался наместник Девлона. Она и сама не сдержала улыбку, глядя на творение явно Хенора, который переделал запись, добавив ей музыки и спецэффектов, и это было весело, но… девушка в характерной для садистов кожаной одежде с шипастым ошейником, плеткой в руках и с лицом Хелл наемницу не вдохновила. Девушка мрачно смотрела, как на записи она в виде любительницы грубого секса охаживает наместника плеткой и эротично стонет, лупя себя по бедрам. Прекратили смеяться и Стилет с Бесом, находящиеся в комнате; Стилет первым подскочил и, выключив голограмму, зло посмотрел на Хенора. Хелл не сомневалась, что сейчас будет драка, Стилет не терпел издевательств над членами своей команды, впрочем, и она не собиралась стоять в сторонке.

— Хенор, радость моя, — ее голос заставил всех замолчать и повернуться к двери, — это твоя идея?

Наемник побелел, оглянулся на тех, кто еще недавно весело хохотал и поздравлял с отличной шуткой. Теперь же все сидели опустив глаза в пол, и улыбок ни у кого на лицах не было. Хенор понимал, что такое эта проклятая, как за глаза ее называли, точно не простит.

— Я, я… — Слов у него не осталось.

— Да-а-а, — протянула девушка, — это было весело… И я тоже «повеселюсь»!

Хелл резко вошла в комнату, вынула кристалл с записью из передатчика и молча вышла. Звук захлопнувшейся двери заставил всех вздрогнуть.

— Хенор, ты встрял, — мрачно подытожил Стилет, высказав то, что думали все.

Когда через неделю в общей столовой Хенор появился лишь в кожаных стрингах, с ошейником на шее и кожаной же кепочке любителей нетрадиционного секса, — никто не смеялся. На практически голого наемника со стеклянным, немигающим взглядом смотрели с жалостью, и то и дело все бросали настороженные взгляды на такую подчеркнуто невинную Хелл.

— По-моему, это жестоко, — хихикнув, сказала Алекс, доедая зеленый салат.

Бес и Дейв молчали, хмуро смотрели на Хелл, но вмешиваться не собирались: хоть и жестоко, но Хенор был наказан по заслугам, да и у остальных пропадет желание впредь так шутить.

— А мне нравится, — усмехнулся Стилет, — и попка у него ничего, и кепочка ему идет.

Наемник внимательно посмотрел на Хелл и, сдерживая смех, спросил:

— И когда появится запись этого шоу?

Девушка загадочно улыбнулась и только глазами указала на стойку бара, у которой кристалл показывал вечерние новости. Стилет едва не подавился, поняв, что запись шла в прямом эфире.

— Ну, ты… к ранинам, даешь! — только и сумел выговорить Стилет.

— У меня нет выбора, Стилет. — Хелл грустно улыбнулась. — Мне от таких «шутников» и в период обучения досталось, терпеть дальше я не намерена. Пусть жестоко, даже самой противно, но уроком будет для всех, и больше не сунутся.

На постоянно тренькающий браслет связи Хелл попросту не обращала внимания, с наслаждением допивая свой кофе.

Глава 9

Побывать в Раю

Корабль «Руки Хаоса» лежал на берегу огромного синего океана. Два солнца освещали мирную картинку — трех загорающих наемников, подставляющих свои тела солнечному теплу, и двух ковыряющихся в механизмах корабля. Метрах в двадцати от них сидели двенадцать человек в черных мундирах.

— Бес, а вон та желтая штука зачем?

— Подай ключ, не этот. С авериновым напылением… ага. Та штука — это стабилизатор торможения при аварийном отключении основного генератора. — Мощные мускулы наемника напряглись, когда он вкручивал очередной болт. — А теперь капсулу с синей кислотой. Я сказал синий, а ты аквамарин даешь… ага, эту.

Хелл протянула капсулу и с интересом наблюдала, как препарат намертво спаивает детали.

— Ну, вот и все, можно взлетать, — радостно объявил Бес.

— Как жаль! Может, ты там еще что-нить починишь, а? — Алекса не хотела улетать.

И все члены боевой пятерки прекрасно ее понимали. Хелл оглядела морской пейзаж, и желание покинуть этот мир пропало окончательно.

Рай — четвертая планета в составе третьей звезды созвездия Ориона и семнадцатая планета, принадлежавшая империи Декар. Бескрайние голубые моря, белоснежный чистый песок, уникальный климат и отсутствие хищников сделали эту планету самым идеальным курортом. Именно здесь отдыхала многочисленная императорская семья и их приближенные. Иногда сюда пускали тех, кто был очень нужен империи, из простых смертных в Рай не пускали никого. Корабль «Руки Хаоса» очутился здесь, когда был подбит космической службой Декара, а так как подбили их по ошибке, в качестве возмещения морального ущерба разрешили три дня перекантоваться на планете, куда подбитый космолет и рухнул.